益生菌，顧名思義就是對人體產生益處的菌類，和我們認知中有害的細菌不同。隨著現代科技提升，益生菌種類繁多，哪一種最適合你呢？除了改善腸道健康，你還知道其他益生菌作用嗎？立即查看！
益生菌是什麼？
益生菌（Probiotics）是一種可食入性的微生物，世界衛生組織(WHO)定義為「一種活體微生物，通常在攝取充足的數量下，對宿主身體健康是有益處的。」
在人體腸道中，腸道菌是100兆以不同微生物（如酵母菌等）所組成。除了有不好的細菌（如大腸桿菌、金黃色葡萄球菌等），當中也有益菌，能有益身體健康，例如益生菌。益菌與壞菌會互相搶奪體內資源，對腸道環境好壞十分關鍵。當人體腸道中的壞菌長期過多，就可能產生有毒物質與增加致癌風險。加上人體超過一半的免疫細胞都在腸道中，如果壞菌大量侵害身體，腸道衰落會導致免疫細胞在腸道中就已經被大量消耗，因而沒有足夠抵抗力去保護其他器官。由此可見，腸道的菌叢生態產生失衡，對人體的健康會造成很大的影響。
這時候，益菌就作為平衡腸道菌叢環境的關鍵，促使身體的免疫機能正常運作。可是，人體體內的益菌數會隨著老化、疾病、不良生活習慣等因素而減少。因此，定時補充「益生菌」就能添加體內益菌，改善腸道菌叢的平衡，有助於調節免疫力，為我們帶來更強壯更健康的身體。
益生菌如何被吸收？
益生菌主要透過飲食來吸收，例如不同形式的補充品（如粉末、膠囊、錠劑等）。保存方式因藥而異，同時也可搭配益生元（Prebiotics，又稱益菌生、益生質等）一同食用。益生元簡單來說是益生菌的食物，可幫助益生菌繁殖，有助增多腸道益菌。
益生菌作用
由於種類繁多，益生菌作用也漸漸變得多不勝數。今天我們就來看看以下三種主要益生菌作用，了解它的益處！
改善腸道機能
在腸道的消化過程中，益生菌可縮短食物停留的時間，還可以促進食物在腸道中發酵。這樣能幫助消化之餘，亦有助抑制異常細胞生長，防止養成壞菌生態。還有，腸道微生物可能會引起感染，益生菌就能促進腸道的免疫反應，減緩感染症狀。此外，益生菌會與病原菌（Pathogenic bacteria）競爭並黏附在腸道上，產生抗菌物質而減少病原菌作用，例如縮短腹瀉時間，改善脹氣、急性腸胃炎、腸躁症、便秘、急性腹瀉、使用抗生素所引起的腹瀉等腸道問題，對腸道健康十分重要。
改善過敏體質
益生菌能平衡消化道菌群，對人體免疫系統及整體健康有促進效果，進而改善過敏反應。益生菌已證明可以改善過敏症狀、過敏性鼻炎、異位性皮膚炎等，有效輔助調整過敏體質。但是要注意，改善不同過敏要挑選針對各種過敏症狀的益生菌，還要搭配專門調理消化道的益生菌一起補充，這樣就更萬無一失了！
預防陰道炎復發
益生菌作用不限於腸胃健康，就連對於女性私密處保養也有一定功效！研究指出益生菌能於預防及治療陰道念珠菌感染和細菌性陰道炎。感染後使用益生菌，也能有助防止復發陰道炎。
以下還有其他功能以供參考：
- 改善情緒和認知功能
- 幫助身體合成維生素D
- 降低上呼吸道感染風險
- 增強運動表現
益生菌種類
基於科技發展，現時益生菌種類增多，也具有不同的益生菌作用。以下是4種常見益生菌，你可以針對你的需要或體質作出參考，找出適合你的益生菌種類，進行補充！
益生菌種類一：鼠李糖乳桿菌（LGG菌，Lactobacillus rhamnosus GG）
LGG菌是最普遍的益生菌之一。它耐受消化道的酸性環境，能定殖在小腸。LGG菌能夠預防腸道感染、緩解乳糖不耐症、調節腸胃蠕動。有研究報告指出，LGG菌也能降低異位性皮膚炎發生率，改善過敏。
益生菌種類二：嗜乳酸桿菌（A菌，Lactobacillus acidophilus）
A菌能分泌乳酸及醋酸等物質，能維持腸道菌叢健康，增強免疫力。A菌也能抑制陰道黴菌生長，針對女性私密處保養非常有幫助。
益生菌種類三：雷特氏B菌（B菌，Bifidobacterium lactis）
B菌能使腸道菌叢正常生長，有助於改善病毒性腹瀉。因為它具有雙歧構造，所以能有效定殖於腸道，抑制腸道壞菌，促進腸胃蠕動。
益生菌種類四：乾酪桿菌（C菌，Lactobacillus casei）
Ｃ菌是存活能力最強的菌種，其耐酸和膽鹼的特性能讓它在腸道存活長達15天，有助於保護腸道。Ｃ菌能預防腸道不適症狀，提升免疫力使腸道菌叢正常化，及抑制過敏物質釋放等。
以下統整了以上4種和其他幾種益生菌種類在哪些情況下適用，方便大家參考之餘也能了解一下其他益生菌種類，以及它們的益生菌作用！
| 針對改善問題 | 益生菌種類名字 |
| 改善腹瀉、急性腸胃炎 | 鼠李糖乳桿菌（LGG菌，Lactobacillus rhamnosus GG） 雷特氏B菌（B菌，Bifidobacterium lactis） 乾酪桿菌（C菌，Lactobacillus casei） |
| 改善、預防使用抗生素所引起的腹瀉 | 鼠李糖乳桿菌（LGG菌，Lactobacillus rhamnosus GG） 龍根菌（Bifidobacterium longum） |
| 改善功能性腸道問題（如腸躁症等） | 鼠李糖乳桿菌（LGG菌，Lactobacillus rhamnosus GG） 嗜乳酸桿菌（A菌，Lactobacillus acidophilus） |
| 改善過敏 | 鼠李糖乳桿菌（LGG菌，Lactobacillus rhamnosus GG） 副乾酪乳桿菌（LP33，Lactobacillus paracasei 33） |
| 改善女性私密處 | 鼠李糖桿菌 GR-1（Lactobacillus rhamnosus GR-1） 洛德乳桿菌（Lactobacillus reuteri RC-14） |
| 改善情緒和認知功能 | PS128（Lactobacillus plantarum PS128） |
| 調整體質 | 鼠李糖乳桿菌（LGG菌，Lactobacillus rhamnosus GG） 副乾酪乳桿菌（LP33，Lactobacillus paracasei 33） 植物乳桿菌（Lactobacillus plantarum） |
在日常飲食中，可從乳酪、韓式泡菜、納豆以及味噌等食物上找到益生菌，都有助於維護腸道健康。
乳酸菌和益生菌有何不同？
平常我們在飲料中見到的乳酸菌，到底是不是益生菌？首先，雖然益生菌中大多為乳酸菌，但乳酸菌並不等於益生菌。乳酸菌是指能代謝糖類，並產生50%以上乳酸的細菌（如乳酸桿菌、念球菌、鍵球菌等），有助增加消化道內好菌。而要成為益生菌，只有對健康真正有益的特殊菌株才能被認證。所有乳酸菌中，只有少數有益生菌作用，可以被稱為益生菌。乳酸菌能提高腸道環境酸性，使得壞菌不易生存。
益生菌怎麼挑選？
一般健康的人不用額外補充益生菌，因為透過攝取蔬果以及膳食纖維就能補充益生元，令益生菌自然繁殖。但如果想要購買益生菌，由於益生菌種類繁多，它們的製作、保全方法也不一樣，會影響到我們最終獲得的益生菌作用效能。當然，挑選益生菌時，最好根據自身需求來購買產品，但同時亦可以根據以下挑選原則，找到最適合你的益生菌。
數量為次，搭配為主
有些人為了獲得更多益生菌作用，因此覺得攝入菌種越多越好。事實上，4種菌種就已經足夠了。有些菌種之間可能會互相競爭或排斥，反而效用更低！所以說，菌種的搭配也不容忽視，甚至比菌種數量重要。拿B菌做例子，它與LP菌在腸道內所產生的廢物，剛好是LGG菌所需的食物。我們能看到三者配合互惠互利，能有益於益生菌定殖於腸道中；亦能看到搭配菌種的重要性。菌種數建議大約4~10種左右（最好至少含有一至兩株專利菌種），按自己需要增減，讓菌種相互共生，發揮最大的益生菌作用。
另外，益生菌的菌數要足量，建議約20~100億菌數。由於腸道能容納的益生菌含量有限，過量的菌數可能會影響不同菌種間的作用，限制它們發揮功效。此外，正常人服用益生菌時，益生菌每日建議攝取菌量達100億個，而不食超過400億菌數。如果補充過量益生菌的話，可能出現腹瀉以及腸道感染症狀，所以要注意進食份量！
注意製造品質和方法
比較益生菌品質時，要注意菌株來源、名稱、生產方式是否標示清楚。另外，由於益生元有助益生菌生長，也可以看看是否含有益生元配方，如寡醣、菊糖、膳食纖維等。益生菌添加物也儘量避免過多不必要人工化學成份，如色素、調味劑、化學果汁粉、甜味劑（如砂糖、果汁香料等）等，對人體無益。
市面上，口服的益生菌容易受到胃酸、膽汁和胰臟酶的破壞，因此需要特殊的保存方式或是劑型，才能讓益生菌完整到達腸道，發揮最大作用。使用包埋技術（使用凍晶包埋或結構包埋等）的益生菌，較能抵擋胃酸破壞；而錠狀益生菌製作過程中普遍使用高溫加壓，容易降低益生菌活性甚至使其死亡，因此不建議選購。
攝取時需注意事項
為了長期穩定的腸道健康，益生菌最好每天吃。而由於胃酸會影響益生菌活性，因此服用時最好避開胃酸大量分泌的時間（如飯前飯後等），讓益生菌可以順利進入腸道。如果你的益生菌具有包埋技術或能夠耐酸耐鹼，就適合飯前服用，因空腹有利益生菌快速到達腸道。如果你正在服用抗生素，就要隔2小時以上再服用益生菌，以免抗生素連帶益生菌一併殺死。吃益生菌時最好不要搭配熱水，以免殺死益生菌。除此之外，旅行前預先服用益生菌，能夠穩定腸內環境，降低因進食外地食物導致的水土不服，而腹瀉的機率。
食用益生菌時，切記不要與油炸燒烤，以及含亞硝酸鹽的加工肉品一同食用。亞硝酸鹽可能在酸性環境之下，轉變為致癌性的亞硝酸胺，增高癌症風險。
有人可能會在家中自製益生菌產品，例如乳酪等。但由於設備不全或其他家中限制，會令自行培養的菌種較沒有安全保障，甚至不小心破壞菌種，導致益生菌作用沒有預期中高。如果你有自製乳酪，記得要冷藏保存並盡快吃完，以免腐壞。
看畢全文，現在明白不同益生菌種類，以及它們相應的益生菌作用了嗎？最後提提你，益生菌不是藥品，只能當做輔助補充。如果有在服用藥物如抗生素等，不應該擅自停藥，而是諮詢醫師正確服用方式，以及和藥物搭配合適的益生菌種類。這樣能避免藥物失效之餘，也能讓你發揮最高的益生菌作用！
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