很多人可能不知道，世界衛生組織（WHO）已將慢性炎症列為人類健康的最大威脅。現時全球平均每五個因病死亡的人之中，便有三個是由慢性炎症引致[1]，這包括關節退化、中風、慢性呼吸道疾病、心臟病、癌症、肥胖及糖尿病等，情況令人憂慮。而慢性炎症很多時與都市人的生活習慣有關，其關連性不容忽視。
我們的身體為什麼會發炎？其實發炎屬生物生存的必要手段。在發炎期間，身為會製造白血球及細胞激素，以保護身體免受病毒、細菌等入侵傷害。急性發炎時典型的四大症狀包括「紅、腫、熱、痛」，這些症狀有助於傷口癒合，且會隨傷口的痊癒而消失。然而，慢性發炎的特點是會潛伏在人體內，其症狀較為輕微，卻可引致嚴重的慢性疾病。若長時間沒有處理而讓病情不斷累積，可導致各種俗稱為「都市殺手」的疾病，例如加快血管老化可引致心腦血管病、中風、阿茲海默症，或增加各種癌症的風險。
慢性炎症源於都市生活方式
老人科專科陳飛醫生指出，都市人的生活模式與慢性炎症有密切的關係。常見的肥胖、吸煙、進食大量油炸食品、壓力與睡眠障礙等，均會促使身體產生慢性發炎的因子。當身體處於慢性發炎狀態，會導致體內細胞未能進行自我修復。例如，身體上的各個關節會因日常活動受磨損，同時身體會不斷進行自我修復。但但如果身體有慢性炎症，身體會誤以為體內有病原入侵，而命令體內細胞優先處理發炎，而減少資源修補關節。這會進一步加劇關節炎症反應，導致惡性循環，令到關節退化。
幫助治療慢性炎症的方法
目前市面上仍未有根治慢性發炎的藥物，而依靠藥物亦不是最有效的解決方法。陳醫生提到，要減少慢性發炎的成因，應先控制好都市人常見的慢性問題，如牙周病、濕疹、焦慮、失眠、肥胖和糖尿病等，再從改善生活方式著手，解決引致慢性發炎的不良習慣。
同時陳醫生指出，除改善生活方式外，攝取深海魚油亦能有抗炎作用，魚油含有Omega-3脂肪酸，有助增加降炎因子生成 (例如Resolvin及Protectin)。有科學研究顯示，Omega-3脂肪酸可減低類風濕關節炎或者膝關節疼痛，減少患者對消炎止痛藥的依賴。另有科學研究顯示，當Omega-3脂肪酸 與葡萄糖胺同時服用，關節減痛及修復效果會更好。但陳醫生提醒正在服用薄血丸的人士，過高劑量的Omega-3脂肪酸或會增加流血風險，服用前應先諮詢醫護人員意見。
儘管慢性炎症引發的後果嚴重，但其早期症狀其實並不明顯。現時醫學上可透過抽取高敏CRP指標評估發炎風險，令患者可以更早知道病情而作出治療。例如，在心血管病的治療方面，高敏CRP已經是標準化的風險指標。
[1] World Health Organization: https://www.science.org/content/webinar/exposing-hidden-enemy-importance-managing-chronic-inflammation-across-different
資料來源：香港記憶及腦健康中心
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