「見字呼吸」、「手動檔呼吸」在不少人眼中可能只是一場玩笑，呼吸是動物的生存本能，就算不刻意控制也不會忘記；不過對於睡眠窒息症的患者而言，「手動檔呼吸」可能是他們的日常。
睡眠窒息症在香港愈趨普遍，即使年紀輕輕亦有機會患病。據香港哮喘會資料顯示，全港約有4%男性及2%女性罹患此症；近年更有報導指出，約有5%小學生亦已患有阻塞性睡眠窒息症（OSA），情況令人堪憂。睡眠窒息症雖然不會直接致死，但往往會帶來眾多不便和健康隱患，例如睡眠質素下降，並增加患上心血管疾病、高血壓、糖尿病和其他疾病的風險。
為什麼會患上睡眠窒息症？ – 睡眠窒息症成因
睡眠窒息症是種常見的睡眠障礙，主要由於呼吸道在睡眠期間部分或完全阻塞，當無法正常吸取氧氣時，血氧量便會下降，逼使腦部喚醒身體進行主動呼吸，同時出現短暫窒息感。很多人以為只有肥胖人士會患有睡眠窒息症，但其實任何人都機會罹患睡眠窒息症，其病因可以概括為以下幾種：
- 呼吸道阻塞：睡眠時呼吸道的肌肉放鬆，導致軟組織（如喉部和舌根）塌陷堵塞呼吸道
- 呼吸道異常結構：部份人天生呼吸道較狹窄，增加被阻塞的風險
- 肥胖因素：過多脂肪在上呼吸道積聚，令呼吸道變窄
- 年齡因素：隨著年齡增長，呼吸道的彈性和肌肉控制能力逐漸減弱
- 家族遺傳：有家族史的人會更容易患上睡眠窒息症
有鼻鼾就等於睡眠窒息症？肥胖才會打鼻鼾？
雖然打鼻鼾和睡眠窒息症有着密切的關聯，而絕大多數睡眠窒息症患者都會有嚴重的鼻鼾問題，但事實上，有鼻鼾並不等於一定患有睡眠窒息症。鼻鼾是由於上呼吸道的軟組織於睡眠時放鬆，使部份呼吸道受到阻塞，在呼吸時便會產生震動形成鼻鼾聲。雖然這與睡眠窒息症的症狀十分相似，但其實很多人偶爾都會打鼻鼾，尤其是在感冒、鼻塞或酒後。只有在呼吸道完全阻塞並形成窒息的情況下，才算是患有睡眠窒息症。
此外，也並不是只有肥胖人士才會打鼻鼾，頸圍較一般人大、下顎後縮或過小、患有甲狀腺功能過低等內分泌疾病，以及有酗酒和吸煙習慣等人士都容易有鼻鼾問題。
睡眠窒息症種類
阻塞性睡眠窒息症 (OSA) – 最常見的睡眠窒息症，是睡眠時上呼吸道部分或完全塌陷造成所致。阻塞性睡眠窒息症可能對任何年齡層的人產生影響，但特別是在中老年、超重或具有特定臉型（例如短而寬的頸部）的人群中更為常見。
中樞性睡眠窒息症 (CSA)：
這種類型的睡眠窒息症較為少見，主要是涉及到大腦傳遞信號的問題。患上中樞性睡眠窒息症的原因是腦部中樞系統無法正常傳遞呼吸訊息，導致呼吸暫時中斷，並可以由心臟病、高原反應、或某些藥物引起。
混合型睡眠窒息症（MSA）：
MSA 是結合了阻塞性睡眠窒息症和中樞性睡眠窒息症的情況。患者可能在同一夜之內經歷阻塞和中樞性呼吸暫停。混合型睡眠窒息症通常開始為阻塞性睡眠窒息症，隨著時間進展，可能表現出中樞性特徵。
如何判斷是否患上睡眠窒息症？ – 睡眠窒息症症狀
想初步判斷自己是否患上睡眠窒息症，可以留意是否有出現以下症狀：
- 有嚴重鼻鼾問題，鼻鼾聲可能會間中停止，然後突然大聲響起
- 睡眠過程中出現反覆的窒息感
- 反應緩慢、睡醒後仍覺疲倦
- 嗜睡
- 記憶力衰退
- 日間容易疲倦、打瞌睡
- 早晨醒來時感覺頭痛
- 容易情緒低落或焦慮
- 性功能障礙
- 難以集中精神
- 高血壓
睡眠窒息症的症狀主要源於睡眠不足，身體缺乏充足休息而出現各種不適。如果懷疑自己患有睡眠窒息症便應及早就醫，或到專業機構接受睡眠測試檢查。在睡眠測試過程中，患者會佩戴一系列傳感器和監測設備，紀錄患者的腦電波、呼吸、心電圖、血氧等數據，再由醫生進行分析判斷。
睡眠窒息症要怎麼治？
- 保持良好生活習慣
要改善睡眠窒息症，應先養成健康飲食，包括盡量減少煙酒，並養成運動習慣。由於肥胖是引起睡眠窒息症的重要因素，因此勤做運動也有助改善睡眠窒息症
- 使用睡眠窒息症牙膠
睡眠窒息症牙膠可以令下齶固定或向前拉至適當位置，保持呼吸道的暢通， 防止舌肌及軟組織因鬆弛向咽喉壓迫
- 使用睡眠呼吸機
使用睡眠呼吸機是治療睡眠窒息症的最常用且有效的治療方法，不論輕症或重症的患者均適合使用。患者在睡眠時佩戴睡眠呼吸機，通過適當的氣壓來保持呼吸道的暢通，防止呼吸道阻塞，可以有效改善情況
- 手術治療
對於較為嚴重的睡眠窒息症患者，也可以選擇手術改善呼吸道的阻塞問題，例如射頻消融軟顎術、鐳射吊鐘切除術、扁桃腺切除術等。治療睡眠窒息症的手術種類繁多，因應患者個人情況而異，並需要經過專業醫生的評估和建議。
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